胡桃木的邊材是乳白色，心材從淺棕到深巧克力色，偶爾有紫色和較暗條紋。 可以供應經蒸氣處理后邊材變深的板材或不經蒸氣處理。

樹紋一般是直的，有時有波浪形或卷曲樹紋，形成賞心悅目的裝飾圖案。落葉或半常綠喬木或小喬木，具樹脂，有芳香，被有橙黃色盾狀著生的圓形腺體。芽裸出或具芽鱗，常2-3枚重疊生于葉腋。葉互生或稀對生，無托葉，奇數或稀偶數羽狀復葉；小葉對生或互生，具或不具小葉柄，羽狀脈，邊緣具鋸齒或稀全緣。

花單性，雌雄同株，風媒。花序單性或稀兩性。

雄花序常葇荑花序，單獨或數條成束，生于葉腋或芽鱗腋內；或生于無葉的小枝上而位于頂生的雌性花序下方，共同形成一下垂的圓錐式花序束；或者生于新枝頂端而位于一頂生的兩性花序（雌花序在下端、雄花序在上端）下方，形成直立的傘房式花序束。雄花生于1枚不分裂或3裂的苞片腋內；小苞片2及花被片1-4枚，貼生于苞片內方的扁平花托周圍，或無小苞片及花被片；雄蕊3-40枚，插生于花托上，1一多輪排列，花絲極短或不存在，離生或在基部稍稍愈合，花藥有毛或無毛，2室，縱縫裂開，藥隔不達，或發達而或多或少伸出于花藥的頂端。雌花序穗狀，頂生，具少數雌花而直立，或有多數雌花而成下垂的葇荑花序。

雌花生于1枚不分裂或3裂的苞片腋內，苞片與子房分離或與2小苞片愈合而貼生于子房下端，或與2小苞片各自分離而貼生于子房下端，或與花托及小苞片形成一壺狀總苞貼生于子房；花被片2-4枚，貼生于子房，具2枚時位于兩側，具4枚時位于正中線上者在外，位于兩側者在內；雌蕊1，由2心皮合生，子房下位，初時1室，后來基部發生1或2不完全隔膜而成不完全2室或4室，花柱極短，柱頭2裂或稀4裂；胎座生于子房基底，短柱狀，初時離生、后來與不完全的隔膜愈合，先端有1直立的無珠柄的直生胚珠。果實由小苞片及花被片或僅由花被片、或由總苞以及子房共同發育成核果狀的假核果或堅果狀；外果皮肉質或革質或者膜質，成熟時不開裂或不規則破裂、或者4-9瓣開裂；內果皮（果核）由子房本身形成，堅硬，骨質，一室，室內基部具1或2骨質的不完全隔膜，因而成不完全2或4室；內果皮及不完全的隔膜的壁內在橫切面上具或不具各式排列的大小不向的空隙（腔隙）。

種子大形，完全填滿果室，具1層膜質的種皮，無胚乳；胚根向上，子葉肥大，肉質，常成2裂，基部漸狹或成心臟形，胚芽小，常被有盾狀著生的腺體。